Was ist Lipödem? Symptome, Ursachen und Behandlungsmethoden

Lipödem ist eine chronische Fettgewebserkrankung, die oft mit Cellulite oder Adipositas verwechselt wird, sich aber deutlich von diesen unterscheidet. Dieser Zustand, der bei Frauen auftritt, kann die Lebensqualität ernsthaft beeinträchtigen. Durch Früherkennung und eine geeignete Behandlung kann das Fortschreiten der Erkrankung gestoppt und die Symptome gelindert werden.

Was ist Lipödem?

Lipödem ist eine chronische und progressive Erkrankung, die durch eine abnormale Verteilung des Fettgewebes gekennzeichnet ist. Dieser Zustand zeigt sich bei Frauen durch eine symmetrische Verdickung der Beine und Arme. Lipödem ist nicht nur ein ästhetisches Problem, sondern auch ein ernsthafter medizinischer Zustand, der Schmerzen, Empfindlichkeit und funktionelle Einschränkungen verursacht. Diese Erkrankung entsteht infolge des abnormalen Wachstums und der Vermehrung von Fettzellen in bestimmten Körperregionen. Das Lipödem betrifft den Unterschenkel, das Gesäß, die Oberschenkel und manchmal die Arme. Im Gegensatz zur normalen Adipositas erzeugt es eine deutliche Asymmetrie zwischen dem oberen und unteren Körperteil. Obwohl die Patientin in der oberen Körperhälfte ein normales Gewicht hat, leidet sie in der unteren Hälfte unter einer unverhältnismäßigen Verdickung.

Die Prävalenz des Lipödems liegt bei Frauen zwischen 1 % und 11 % und wird häufig durch hormonelle Veränderungen ausgelöst. Die Erkrankung kann in Phasen sich ändernder hormoneller Spiegel wie Pubertät, Schwangerschaft und Menopause auftreten oder sich verschlimmern. Der Beginn des Lipödems wird gewöhnlich in diesen Perioden hormoneller Veränderungen beobachtet. Bei Männern ist ein Lipödem äußerst selten und steht mit hormonellen Störungen in Zusammenhang.

Was sind die Symptome eines Lipödems?

Obwohl die Symptome des Lipödems meist an den Beinen und am Gesäß konzentriert sind, können sie bei einigen Personen auch die Arme betreffen. Diese Symptome sind in der Regel symmetrisch, das heißt, sie treten auf beiden Körperseiten ähnlich auf. Die am häufigsten auftretenden Lipödem-Symptome sind:

Unverhältnismäßige Fetteinlagerung in den Extremitäten: Das charakteristischste Symptom ist die symmetrische Verdickung der Beine und Arme. Im Gegensatz zur normalen Gewichtszunahme konzentriert sich diese Verdickung auf bestimmte Körperregionen und erzeugt ein unverhältnismäßiges Erscheinungsbild.

Druckempfindlichkeit und Schmerzen: Schmerzen gehören zu den häufigsten Beschwerden von Lipödem-Patientinnen. Dieser Schmerz hat einen tiefen, pochenden und anhaltenden Charakter. Berührungsempfindlichkeit ist ein weiteres häufiges Symptom bei Lipödem-Patientinnen. In den betroffenen Bereichen kann selbst eine leichte Berührung Schmerzen verursachen. Dies kann die Kleiderwahl beeinflussen, und Patientinnen meiden möglicherweise das Tragen enger Kleidung.

Neigung zu Blutergüssen: Aufgrund der Empfindlichkeit der Gefäßstruktur kann es leicht zu blauen Flecken kommen.

Unregelmäßiges Fettgewebe unter der Haut: Es kann eine Struktur entstehen, die der Orangenhaut ähnelt.

Nichtbetroffensein von Füßen und Händen: Das Lipödem betrifft Füße und Hände nicht, was ein wichtiger Unterscheidungsfaktor für die Diagnose ist.

Fetteinlagerung, die durch Sport und Diät nicht abnimmt: Selbst wenn Personen mit Lipödem eine Diät einhalten und Sport treiben, kommt es zu keiner sichtbaren Abnahme des Fettgewebes.

Gefühl der Schwere: Das Bein kann sich bei einem Lipödem schwerer und müder als gewöhnlich anfühlen.

In fortgeschrittenen Stadien kann sich in den lipödemtösen Bereichen aufgrund von Bewegungseinschränkungen und einer Störung des Lymphsystems ein Lymphödem (Ansammlung von Lymphflüssigkeit) entwickeln. In diesem Fall werden die Lipödem-Stadien deutlicher und die Erkrankung komplexer.

Was sind die Ursachen eines Lipödems?

Die Ursache des Lipödems ist noch nicht vollständig verstanden, jedoch ist eine Kombination aus genetischen, hormonellen und Umweltfaktoren wirksam. Dass die Erkrankung bei Frauen viel häufiger auftritt, deutet darauf hin, dass das Hormon Östrogen eine wichtige Rolle spielt. Die Ursachen des Lipödems lassen sich wie folgt aufzählen:

Genetische Faktoren: Genetische Faktoren spielen eine kritische Rolle bei der Entwicklung des Lipödems. Die Erkrankung weist ein familiäres Merkmal auf, und der Übergang von der Mutter zur Tochter ist häufig. Insbesondere eine mütterlicherseits vererbte genetische Prädisposition erhöht das Risiko für die Erkrankung erheblich. Genetische Untersuchungen zeigen das Vorhandensein spezifischer Genvarianten, die mit dem Lipödem zusammenhängen.

Hormone: Hormone, insbesondere Östrogen, spielen eine zentrale Rolle in der Pathogenese des Lipödems. Die Erkrankung tritt meist in Phasen intensiver hormoneller Veränderungen auf oder verschlimmert sich in diesen. Zustände wie Pubertät, Schwangerschaft, Menopause, Hormonersatztherapie und die Einnahme von Kontrazeptiva (Antibabypillen) können den Ausbruch des Lipödems triggern.

Störungen des Lymphsystems: Auch Störungen des Lymphsystems spielen bei der Entwicklung des Lipödems eine Rolle. Probleme beim Lymphdrainage können zur Ansammlung von Gewebeflüssigkeit und zu Entzündungen führen. Dieser Zustand kann das abnormale Wachstum des Fettgewebes auslösen und die Progression der Erkrankung beschleunigen.

Umweltfaktoren: Zu den Umweltfaktoren zählen der Lebensstil, die Ernährungsgewohnheiten und das Niveau der körperlichen Aktivität. Ein sesshafter Lebensstil und eine unausgewogene Ernährung können eine bestehende genetische Veranlagung triggern. Darüber hinaus können Faktoren wie Traumata, chirurgische Eingriffe und Infektionen den Ausbruch der Erkrankung beschleunigen.

Wie wird ein Lipödem diagnostiziert?

Die Diagnose des Lipödems wird meist auf der Grundlage einer körperlichen Untersuchung und der Anamnese der Patientin gestellt; aufgrund der häufigen Verwechslung der Erkrankung mit Cellulite, Adipositas oder Lymphödem kann sich die richtige Diagnose jedoch verzögern. Daher erfordert der Diagnoseprozess eine sorgfältige Bewertung. Im Diagnoseprozess werden folgende Schritte unternommen:

Die Krankengeschichte wird erhoben: Es wird erfragt, wann die Symptome begonnen haben, in welchen Perioden sie zugenommen haben und ob es ähnliche Beschwerden in der Familie gibt.

Eine körperliche Untersuchung wird durchgeführt: Die charakteristischen Symptome des Lipödems wie symmetrische Fettverteilung, schmerzhaftes Gewebe, subkutane Knötchen und das Nichtbetroffensein von Füßen/Händen werden beurteilt.

Abgrenzung vom Lymphödem: Das Vorhandensein oder Fehlen von Schwellungen an Knöcheln und Händen kann für die Diagnose ausschlaggebend sein. Beim Lymphödem schwellen meist auch die Füße an.

Bildgebende Verfahren: Bildgebende Verfahren können zur Unterstützung der Diagnose eingesetzt werden. Die Sonographie ist nützlich, um die Struktur und Dicke des Fettgewebes zu bewerten. Zur Beurteilung des Lymphsystems kann eine Lymphoszintigraphie durchgeführt werden. Die Magnetresonanztomographie (MRT) kann die Verteilung des Fettgewebes detailliert darstellen.

Wie wird ein Lipödem behandelt?

Es gibt noch keine definitive Behandlungsmethode, die das Lipödem vollständig beseitigt. Mit einer geeigneten Lipödem-Behandlung kann das Fortschreiten der Erkrankung jedoch gestoppt und die Symptome weitgehend gelindert werden. Der Behandlungsprozess erfordert in der Regel einen multidisziplinären Ansatz.

Die konservative Therapie bildet den Grundstein des Lipödem-Managements. Darunter ist die Kompressionstherapie die am häufigsten angewendete Methode. Medizinische Kompressionsstrümpfe verbessern den Lymphfluss und reduzieren die Symptome. Diese Strümpfe müssen speziell angepasst und regelmäßig ausgetauscht werden. Die Auswahl des richtigen Kompressionsdrucks und der richtigen Größe ist entscheidend für den Behandlungserfolg. Die manuelle Lymphdrainage wird insbesondere zur Stimulierung des Lymphsystems eingesetzt. Diese von speziell ausgebildeten Physiotherapeuten angewendete Technik erhöht den Lymphfluss und hilft, Ödeme zu reduzieren. Regelmäßige Sitzungen können bei der Symptomkontrolle wirksam sein.

Lipödem-Übungen nehmen ebenfalls einen wichtigen Platz im Lipödem-Management ein. Lipödem-Übungen mit geringer Intensität, insbesondere Aktivitäten im Wasser, verbessern die Blutzirkulation und reduzieren die Symptome. Gehen, Schwimmen und spezielle Übungsprogramme werden empfohlen. Äußerst anstrengende Übungen sollten vermieden werden. Die Ernährung bei Lipödem ist wichtig für die Gewichtskontrolle und die Reduzierung von Entzündungen. Im Rahmen der Lipödem-Diät wird ein Ernährungsprogramm empfohlen, das eine entzündungshemmende Ernährung, Omega-3-Fettsäuren und Antioxidantien umfasst. Für die Lipödem-Diät ist es von Vorteil, die Flüssigkeitszufuhr zu erhöhen und den Salzkonsum zu reduzieren. Zu den verbotenen Lebensmitteln bei Lipödem gehören verarbeitete Lebensmittel, sehr salzige Speisen und Nahrungsmittel, die Entzündungen verstärken.

Eine chirurgische Behandlung kann in fortgeschrittenen Stadien in Betracht gezogen werden, in denen konservative Methoden unzureichend sind. Die Liposuktion ist die am häufigsten angewendete chirurgische Methode. Die Entfernung des Fettgewebes unter Verwendung spezieller Techniken kann die Symptome erheblich reduzieren, jedoch sollte eine Lipödem-Operation von erfahrenen Zentren und Ärzten durchgeführt werden. Da das Lipödem zu deutlichen Veränderungen des Äußeren führt, kann es zudem psychische Probleme wie Minderwertigkeitskomplexe, Depressionen oder soziale Isolation verursachen. Daher ist psychologische Unterstützung ein wichtiger Teil des Behandlungsprozesses.

Häufig gestellte Fragen

Das Lipödem tritt fast ausschließlich bei Frauen auf. Bei Männern ist es äußerst selten und steht gewöhnlich mit hormonellen Störungen in Verbindung. Die Erkrankung tritt in Perioden hormoneller Veränderungen wie Pubertät, Schwangerschaft, Postpartalzeit und Menopause auf. Auch eine genetische Prädisposition ist wichtig; bei Personen mit Lipödem in der Verwandtschaft ist das Risiko des Auftretens höher. Lipödem und Lymphödem werden häufig verwechselt, es gibt jedoch wesentliche Unterschiede. Das Lipödem verläuft mit einer symmetrischen Fettansammlung an den Beinen und betrifft die Füße nicht. Das Lymphödem hingegen ist aufgrund der Ansammlung von Lymphflüssigkeit meist einseitig, und auch Fuß und Knöchel schwellen an. Zudem ist das Gewebe beim Lipödem schmerzhaft und es bilden sich leicht blaue Flecken, während beim Lymphödem keine Schmerzen, dafür aber ein Härtegefühl auftreten. Das Lipödem macht sich meist durch eine unverhältnismäßige Fetteinlagerung unterhalb der Taille bemerkbar. Ein schweres und empfindliches Gefühl in den Beinen, Schmerzen selbst bei leichter Berührung, Neigung zu blauen Flecken, symmetrische Schwellungen und eine durch Sport nicht verschwindende Fetteinlagerung sind die Hauptsymptome. Eines der markantesten Merkmale des Lipödems ist, dass das Gewebe empfindlich und schmerzhaft ist. Beschwerden wie ein zum Ende des Tages zunehmendes Schwere- und Druckgefühl, Müdigkeit, Brennen oder Ziehen in den Beinen sind häufig. Dieser Schmerz unterscheidet sich von klassischen Muskelschmerzen und geht mit einer Druckempfindlichkeit einher. Wenn es nicht behandelt wird, kann das Lipödem mit der Zeit fortchreiten. Es sammelt sich mehr Fettgewebe an, die Schmerzen nehmen zu und die Mobilität kann eingeschränkt werden. In fortgeschrittenen Stadien kann sich ein Lymphödem (Ansammlung von Lymphflüssigkeit) entwickeln. Daher sind eine frühzeitige Diagnose und Intervention sehr wichtig. Ein Lipödem heilt nicht von selbst aus. Auch eine Kontrolle durch Sport und Diät ist meist nicht möglich, da das lipödematöse Fettgewebe metabolisch anders beschaffen ist. Mit einer geeigneten Behandlung kann das Fortschreiten gestoppt und die Beschwerden können gelindert werden. Bei der Behandlung des Lipödems werden in erster Linie Lebensstiländerungen, Physiotherapie, Bewegung und eine die Durchblutung fördernde gesunde Ernährungsweise empfohlen. Durch manuelle Lymphdrainage und das Tragen medizinischer Kompressionsstrümpfe wird versucht, die Symptome zu lindern. Auch psychologische Unterstützung ist wichtig. In fortgeschrittenen Fällen kann auf chirurgische Methoden wie die Liposuktion zurückgegriffen werden. Die Behandlung wird an den Zustand der Patientin angepasst. Insbesondere in fortgeschrittenen Fällen oder wenn konservative Methoden nicht ausreichen, kann das lipödematöse Fettgewebe durch eine Liposuktion entfernt werden; es ist jedoch wichtig, nicht die klassische Liposuktion, sondern spezielle Techniken (wasserstrahl- oder vibrationsassistierte Liposuktion) anzuwenden, die die Lymphbahnen nicht schädigen. Selbst wenn Fettgewebe chirurgisch entfernt wird, kann die Erkrankung rezidivieren. Hormonelle Veränderungen, der Lebensstil und eine genetische Veranlagung können das Risiko eines erneuten Auftretens erhöhen. Daher sollten unterstützende Maßnahmen wie die Verwendung von Kompression nach der Operation, gesunde Ernährung und Bewegung fortgeführt werden. Bei Verdacht auf ein Lipödem sollte der erste Arzt, den man aufsucht, ein Spezialist für physikalische Medizin und Rehabilitation, ein Gefäßchirurg oder ein Dermatologe sein. Darüber hinaus tragen auf das Lymphödem spezialisierte Physiotherapeuten und plastische Chirurgen zum Diagnose- und Behandlungsprozess bei. Die treffendste Steuerung erfolgt bei der Arbeit mit einem multidisziplinären Team.

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