Was ist ein Empyem? Ursachen, Symptome und Behandlungsmethoden

Das in der medizinischen Literatur als Empyem bezeichnete Gesundheitsproblem wird kurz gesagt verwendet, um den Eiter (Entzündung) zu bezeichnen, der sich in Körperhöhlen ansammelt. Eine der wichtigsten Ursachen des Empyems ist, dass bakterielle Infektionen unbehandelt bleiben oder die Behandlung fehlschlägt. Der Begriff Empyem wird im Allgemeinen für die Entzündung verwendet, die sich im engen Raum zwischen Lunge und Brustkorb ansammelt. Die Hauptursache der Entzündung in diesem Hohlraum ist zwar die Lungenentzündung (Pneumonie), jedoch kann auch ein durchgemachter thoraxchirurgischer Eingriff oder ein Trauma ein Empyem verursachen. Da bakterielle Infektionen meist gut auf eine Behandlung mit Antibiotika ansprechen, ist das Empyem ein selten auftretender Zustand. Da es jedoch im Auftretensfall zum Tod des Betroffenen führen kann, müssen die Anzeichen des Empyems gut beurteilt werden.

Hohes Fieber, Brustschmerzen, Atemnot und Auswurf von Schleim gehören zu den wichtigsten Symptomen des Empyems. Bildgebende Verfahren wie das Röntgen helfen bei der Diagnose des Empyems. Bei früh diagnostizierten Empyemfällen ist häufig eine Antibiotikatherapie ausreichend. In manchen Fällen kann es jedoch erforderlich sein, den sich in den Hohlräumen ansammelnden Eiter mithilfe einer speziellen Nadel oder durch chirurgische Verfahren zu entfernen. Antworten auf Fragen wie „Was ist ein Empyem?“, „Welche Symptome, Diagnose- und Behandlungsmethoden gibt es?“ sowie weitere Fragen zum Empyem finden sich im weiteren Verlauf des Artikels.

Was ist ein Empyem?

Das Empyem ist ein selten auftretendes, aber bei nicht frühzeitiger Diagnose und Behandlung ernste Folgen verursachendes Gesundheitsproblem, das sich durch die Ansammlung von Eiter in Körperhöhlen zeigt. Im Körper gibt es Hohlräume wie die Nasennebenhöhlen oder den Brustraum. Einer der Hohlräume, in dem am häufigsten ein Empyem auftritt, ist der Pleuraspalt, auch als Pleuralraum bezeichnet, der zwischen Brustkorb und Lunge liegt.

Die wichtigste Ursache des Empyems sind vor allem Bakterien sowie andere schädliche Mikroorganismen. Wenn der menschliche Körper unter normalen Bedingungen auf einen fremden Krankheitserreger wie schädliche Bakterien trifft, aktiviert er die Zellen des Immunsystems, um sie zu bekämpfen. Wenn das Immunsystem im Kampf gegen Bakterien unzureichend ist, können unter ärztlicher Kontrolle Antibiotika eingesetzt werden. Diese Medikamente sind jedoch nicht bei jeder Infektionskrankheit ausreichend wirksam. In diesem Fall kann sich eine entzündliche Flüssigkeit in den Körperhöhlen ansammeln. Diese angesammelte Flüssigkeit kann das Fortschreiten der Infektion und damit das Auftreten ernster Komplikationen verursachen.

Die Behandlung des Empyems kann je nach Faktoren wie dem Allgemeinzustand des Patienten, dem Sitz und dem Schweregrad der entzündlichen Flüssigkeit variieren. Für Fachleute ist bei der Behandlung vor allem wichtig, die Infektion zu beseitigen. Daher kann in einfachen Fällen die Infektion meist mit Antibiotika behandelt werden. In Fällen, in denen Antibiotika nicht ausreichen, können Ärzte mithilfe spezieller Nadeln oder durch Anwendung unterschiedlicher chirurgischer Verfahren die Entzündung im Hohlraum entfernen.

Welche Symptome hat ein Empyem?

Der Pleuraspalt zwischen Brustkorb und Lunge enthält normalerweise eine gewisse Menge Flüssigkeit. Bei jeder Infektion im Körper kann jedoch die Produktion dieser Flüssigkeit zunehmen oder ihre Resorption abnehmen. In diesem Fall kann sich die Flüssigkeit im Pleuraspalt durch Bakterien infizieren und sich verdichten. Dann können verschiedene Symptome auftreten, vor allem Atemnot und Husten. Das Empyem gibt es in zwei verschiedenen Formen: einfach und kompliziert. Das einfache Empyem tritt im frühen Stadium der Infektion auf. Die Symptome des einfachen Empyems sind leichter ausgeprägt. Zu seinen Hauptsymptomen gehören Atemnot, trockener Husten, Fieber, Schwitzen, ein stechendes Gefühl beim Einatmen, Kopfschmerzen, Benommenheit und Appetitverlust

Im weiteren Verlauf der Erkrankung tritt das komplizierte Empyem auf, bei dem die Entzündung stärker ausgeprägt ist. Beim komplizierten Empyem kann sich im Pleuraspalt Narbengewebe bilden. Wird im frühen Stadium nicht eingegriffen, kann sich die Infektion ausbreiten und zur Bildung einer dicken Schicht auf der Pleura (der Haut, die die Brusthöhle von innen auskleidet) führen. Dies kann ernste Komplikationen verursachen. Darüber hinaus können die Hauptsymptome des komplizierten Empyems wie folgt aufgelistet werden

Atembeschwerden,

Unerklärlicher Gewichtsverlust,

Brustschmerzen,

Husten.

Neben den oben genannten Symptomen kann das komplizierte Empyem selten auch zu schwerwiegenderen Komplikationen wie einem Pneumothorax (Lungenkollaps) und einer Sepsis führen. Da hohes Fieber, Schüttelfrost, schnelle Atmung, schneller Herzschlag und niedriger Blutdruck auf eine Sepsis hinweisen können, ist es wichtig, ohne Zeitverlust einen Termin bei einem auf diesem Gebiet erfahrenen Facharzt zu vereinbaren und die erforderlichen Untersuchungen durchführen zu lassen (4). Sollten Sie bei sich Symptome wie die oben genannten Atemnot oder Gewichtsverlust bemerken, versäumen Sie nicht, unverzüglich eine Gesundheitseinrichtung aufzusuchen.

Was sind die Ursachen eines Empyems?

Das Empyem ist ein Gesundheitsproblem, das aus verschiedenen Gründen entstehen kann, vor allem durch Lungenentzündung (Pneumonie). Die Hauptursachen des Empyems können wie folgt aufgelistet werden. Eine Bronchiektasie, bei der die Bronchien irreversibel geschädigt sind und die Lunge dadurch anfällig für Infektionen wird, ist eine der Hauptursachen des Empyems.

Ein Verschluss der Blutgefäße, die Blut zur Lunge führen, durch ein Gesundheitsproblem wie eine Embolie (Gefäßverschluss durch ein Blutgerinnsel) kann dazu führen, dass ein Teil des Lungengewebes abstirbt. Dadurch kann das Risiko steigen, dass sich im Pleuraspalt entzündliche Flüssigkeit ansammelt.

Nach einigen thoraxchirurgischen Operationen können selten Komplikationen wie ein Empyem auftreten.

Selten kann bei Patienten mit Schluckbeschwerden ein Empyem sekundär durch das Eindringen von Speisepartikeln in die Lunge auftreten.

Auch ein Thoraxtrauma kann zur Ansammlung von Eiter im Pleuraspalt führen.

Neben den oben genannten Faktoren können Erkrankungen wie Diabetes und Refluxkrankheit, übermäßiger Alkoholkonsum und ein geschwächtes Immunsystem das Risiko eines Empyems erhöhen. Das Empyem kann auch sekundär bei einer schwerwiegenderen Erkrankung wie Lungenkrebs entstehen. Daher können die Fachärzte bei Bedarf in der Diagnosephase zusätzliche Untersuchungen wie eine Biopsie (Entnahme einer Gewebeprobe zur Untersuchung im Labor) einsetzen. Bei Beschwerden wie Atemnot oder einem Druckgefühl in der Brust beim Atmen versäumen Sie nicht, eine Gesundheitseinrichtung aufzusuchen.

Wie wird ein Empyem diagnostiziert?

Wenn eine Behandlung der Lungenentzündung kein positives Ergebnis bringt, kann eine Fachärztin oder ein Facharzt bei Verdacht auf ein Empyem einen detaillierteren Diagnoseprozess einleiten. Zunächst wird die Krankengeschichte des Patienten von einem Facharzt erhoben und eine körperliche Untersuchung durchgeführt. In dieser Phase verwenden Fachleute zum Abhören auffälliger Lungengeräusche meist ein Stethoskop, also ein Hörrohr. Anschließend können zur Sicherung der Diagnose bildgebende Verfahren wie Lungenröntgen, Computertomografie (CT) und Ultraschall eingesetzt werden.

Zusätzlich können durch Blutuntersuchungen die Anzahl der weißen Blutkörperchen (WBC), die Werte des C-reaktiven Proteins (CRP) und die Krankheitserreger, also die Bakterien, untersucht werden. Stellt der Facharzt nach den bildgebenden Verfahren eine Flüssigkeit im Pleuraspalt fest, kann er eine als Thorakozentese bezeichnete Maßnahme veranlassen, bei der aus dem Pleuraspalt eine Flüssigkeitsprobe entnommen und im Labor analysiert wird

Wie wird ein Empyem behandelt?

Ziel der Behandlung des Empyems ist es, den sich im Pleuraspalt ansammelnden Eiter und die Flüssigkeit zu entfernen und die Infektion zu behandeln. Dazu können Fachleute zunächst Antibiotika zur Behandlung der Infektion einsetzen. Welches Antibiotikum verwendet wird, richtet sich nach der Bakterienart, die die Infektion verursacht. Wenn die Antibiotikatherapie nicht zu einem positiven Ergebnis führt, muss der Entzündungsherd durch verschiedene Verfahren entleert werden. Das Vorgehen richtet sich dabei nach dem Grad der Entzündung. Im frühen Stadium des Empyems kann die Flüssigkeit im Pleuraspalt meist mithilfe einer speziellen Nadel durch ein als perkutane Thorakozentese bezeichnetes Verfahren entfernt werden. In fortgeschritteneren Stadien oder bei einem komplizierten Empyem kann zur Entleerung des Eiters eine spezielle Drainage erforderlich sein. Die Entfernung der Flüssigkeit mithilfe eines speziellen Schlauchs wird in der Regel in einem sterilen Operationssaal unter Narkose durchgeführt. Die wichtigsten chirurgischen Verfahren, die Fachleute zur Entfernung der Flüssigkeit anwenden, sind folgende

Thorakostomie: Bei der Thorakostomie wird von einem auf diesem Gebiet erfahrenen Arzt ein Kunststoffschlauch zwischen zwei Rippen eingelegt. Anschließend wird der Schlauch an ein spezielles Gerät angeschlossen und die Flüssigkeit abgeleitet.

Videoassistierte Thoraxchirurgie: Bei diesem Verfahren macht der erfahrene Chirurg mehrere kleine Schnitte und entfernt dann mithilfe einer speziellen Kamera das betroffene Gewebe um die Lunge. Anschließend wird die Flüssigkeit durch Einlegen einer Drainage oder durch Medikamente abgeleitet.

Häufig gestellte Fragen

Das Empyem ist zwar nicht sehr häufig, ist aber ein Gesundheitsproblem, das frühzeitig diagnostiziert und behandelt werden muss. Einige der häufig gestellten Fragen zum Empyem werden im Folgenden ausführlich behandelt. Eine Flüssigkeitsansammlung im Pleuraspalt, also ein Pleuraerguss, kann aus vielen Gründen entstehen. Zu den Ursachen eines Pleuraergusses gehört an erster Stelle das Empyem. Ein Empyem ist die eitrige Entzündung der im Pleuraspalt angesammelten Flüssigkeit durch eine Lungenentzündung oder andere Ursachen. Wird die Flüssigkeitsansammlung in der Lunge in der frühen Phase nicht behandelt, kann sie vor allem zu Atembeschwerden und weiteren schwerwiegenden Komplikationen führen. Die Behandlung einer Pleuritis hängt vom Allgemeinzustand des Patienten, der zugrunde liegenden Ursache der Entzündung und dem Zeitpunkt des Behandlungsbeginns ab. Während der Behandlung zielt der Facharzt darauf ab, die Infektion unter Kontrolle zu bringen. Bei Patienten, die früh behandelt werden, kann sich die Pleuritis durch medikamentöse Therapie in kurzer Zeit bessern. Bei schwereren Infektionen kann die Behandlungsdauer jedoch länger sein.

Die Ansammlung von Flüssigkeit im Pleuraspalt, auch als Wasser in der Lunge bezeichnet, kann aus vielen Gründen entstehen. Lungenkrebs, Lungenembolie (Pulmonalembolie), Lungenentzündung und Tuberkulose (Verem) gehören zu den Hauptursachen der Flüssigkeitsansammlung im Pleuraspalt. Zusätzlich können auch Herzinsuffizienz sowie Erkrankungen der Leber und der Nieren zu einer Flüssigkeitsansammlung im Pleuraspalt führen. Daher arbeiten Fachleute während der Behandlung meist multidisziplinär zusammen, vor allem mit Onkologen und weiteren Fachrichtungen. Sie sollten ebenfalls eine Gesundheitseinrichtung aufsuchen und/oder einen Termin bei einer Fachärztin bzw. einem Facharzt für Pneumologie und Thoraxchirurgie vereinbaren und regelmäßige Kontrolluntersuchungen nicht versäumen.