Was ist Alzheimer? Symptome, Ursachen und Behandlung

Die Alzheimer-Krankheit ist ein neurodegeneratives Gesundheitsproblem, das insbesondere ältere Menschen betrifft und zu einem Rückgang von Gedächtnis, Denken und Verhalten führt. Diese Erkrankung, die als Ergebnis des Verlusts von Neuronen, also Nervenzellen, im Gehirn im Laufe der Zeit entsteht, beginnt anfangs mit milden Symptomen. In fortstageschritten Stadien der Erkrankung erschwert der Rückgang der kognitiven Funktionen die Bewältigung des täglichen Lebens der betroffenen Person erheblich.

Obwohl der Unterschied zwischen Demenz und Alzheimer oft Gegenstand von Neugier ist, ist Alzheimer in Wirklichkeit die am häufigsten auftretende Form der Demenz. Obwohl Alzheimer ein fortschreitendes Gesundheitsproblem ist, kann eine frühzeitige Diagnose dazu beitragen, die Krankheit unter Kontrolle zu halten.

Was ist Alzheimer?

Alzheimer, im Volksmund oft auch als Altersdemenz bezeichnet, ist ein neurologisches Gesundheitsproblem, das durch einen fortschreitenden Rückgang von Fähigkeiten wie Gedächtnis, Denken und Lernen gekennzeichnet ist. Alzheimer führt zu einem schneller als normal verlaufenden Verlust von Nervenzellen im Gehirn. Jede einzelne Nervenzelle im Gehirn hat unterschiedliche Aufgaben. Daher können bei Alzheimer-Patienten je nach der betroffenen Nervenzelle neben kognitiven Funktionen wie Erinnern und Denken auch Verhaltensänderungen wie plötzliche Reizbarkeit auftreten.

Heutzutage kämpfen mehr als 25 Millionen Menschen mit Demenz, wobei der Großteil davon an Alzheimer leidet. Die Krankheit ist nach dem deutschen Arzt Alois Alzheimer benannt, der die Krankheit 1906 zum ersten Mal beschrieb. Damals erregte der Fall einer Frau, die rasch ihre geistige Gesundheit verlor und schließlich verstarb, das Interesse von Dr. Alois, da vor ihrem Tod Symptome wie Gedächtnisverlust, Sprachschwierigkeiten und plötzliche Verhaltensänderungen auftraten, und er wollte nach ihrem Tod das Gehirngewebe der Patientin untersuchen. Als Dr. Alois das Gehirn der Patientin untersuchte, bemerkte er abnorme Proteinablagerungen, die heute als Amyloid-Plaques bekannt sind, sowie verwickelte Faserbündel, die auch als Tau-Bündel bezeichnet werden. Die von Dr. Alois gewonnenen Erkenntnisse bilden noch heute die Grundsteine der AD-Forschung.

Die Symptome des Alzheimer-Beginns sind in der Regel mild. Zu Beginn der Erkrankung weisen die Nervenzellen in der entorhinalen Rinde und dem Hippocampus, die Funktionen wie Gedächtnis, Orientierung und Zeitgefühl steuern, bei den meisten Patienten Schäden auf. Da die Krankheit jedoch ein fortschreitendes Gesundheitsproblem ist, schreitet die Schädigung der Nervenzellen mit der Zeit fort und betrifft auch andere Gehirnregionen, die für Sprache, Denken und Sozialverhalten verantwortlich sind. Bei Alzheimer-Patienten im Endstadium werden viele Regionen im Gehirn schwer geschädigt, und die Person kann von anderen abhängig werden.

Was sind die Symptome von Alzheimer?

Die Symptome der Alzheimer-Krankheit beginnen anfangs mit milden Anzeichen. Zu den ersten Alzheimer-Symptomen gehört leichte Vergesslichkeit als eines der am häufigsten auftretenden Merkmale, aber die Krankheit kann im Laufe der Zeit fortschreiten und zu schwerwiegenden Symptomen führen, die das Leben der Person erheblich beeinträchtigen. Dementsprechend sind die wichtigsten Alzheimer-Symptome wie folgt:

Im Vergleich zu anderen Menschen gleichen Alters größere Schwierigkeiten haben, beim Sprechen die richtigen Worte zu finden,

Störungen im Zeit- und Raumempfinden,

Beeinträchtigung der Urteilskraft,

Das Erledigen täglicher Aufgaben dauert länger als gewöhnlich,

Wiederholen von Fragen,

Probleme bei Angelegenheiten wie der Verwaltung von Finanzen,

Sich verlaufen, wenn man an einen Ort reist, den man früher sehr gut kannte,

Verlegen von Gegenständen oder Ablegen an Orten, an denen sie nicht hingehören,

Stimmungs- und Persönlichkeitsveränderungen wie plötzliche Reizbarkeit,

Mit der Zeit das Vergessen der Namen von Familienmitgliedern und im täglichen Leben verwendeten Gegenständen,

Rückzug aus sozialen Umgebungen,

Misstrauen gegenüber anderen,

Veränderungen im Schlafrhythmus.

Die Krankheit betrifft anfangs den für Gedächtnis- und Sprachaufgaben verantwortlichen Bereich des Gehirns. Daher können bei den Patienten zwar viele Fähigkeiten verloren gehen, die sie normalerweise besitzen, aber Fähigkeiten, die von anderen Gehirnregionen gesteuert werden, wie Lesen, Singen, Tanzen oder Zeichnen, können erhalten bleiben.

Wie entsteht Alzheimer?

Alzheimer ist eine abnorme Ansammlung der Proteine Amyloid und Tau im Gehirn. Wenn sich diese Proteine um die Nervenzellen herum ansammeln, führt dies zu einer Unterbrechung der Verbindung zwischen den verschiedenen Regionen des Gehirns und den Neuronen, die dafür zuständig sind, Nachrichten vom Gehirn zu den Muskeln und Organen im Körper zu leiten. Mit der Zeit verlieren die Nervenzellen ihre Funktion und können keine Nachrichten mehr zwischen verschiedenen Gehirnregionen oder vom Gehirn zu anderen Muskeln und Organen übertragen, jedoch ist es schwer, eine genaue Aussage darüber zu treffen, warum sich diese Proteine im Gehirn ansammeln. Einige Studien zeigen, dass bei Patienten mit früh einsetzendem Alzheimer bestimmte genetische Mutationen die Proteinansammlung im Gehirn verursachen können. Bei später einsetzenden Fällen können viele Veränderungen, die im Laufe der Zeit im Gehirn stattfinden, der Grund für die Proteinansammlung sein.

Obwohl die genaue Ursache der Alzheimer-Krankheit heute nicht vollständig bekannt ist, wird angenommen, dass verschiedene Faktoren bei der Entwicklung der Erkrankung eine Rolle spielen. Dementsprechend sind die Hauptursachen und Risikofaktoren für Alzheimer:

Alter: Der natürliche Alterungsprozess spielt eine wichtige Rolle bei der Entwicklung der Krankheit. Nach dem 65. Lebensjahr steigt das Risiko mit der Zeit an. Bei Personen über 85 Jahren liegt die Prävalenz von Alzheimer bei etwa 45-50 %. Obwohl das Risiko für Alzheimer mit dem Alter zunimmt, ist Demenz keine unvermeidliche Folge des Alterns. Einige frühzeitig getroffene Vorkehrungen können das Risiko, an der Krankheit zu erkranken, verringern.

Genetische Faktoren: Einigen Studien zufolge kann das Risiko, an der Krankheit zu erkranken, bei Personen höher sein, die eine Vorgeschichte bei Verwandten ersten Grades haben. Insbesondere das APOE4-Gen ist ein wichtiger genetischer Faktor, der das Risiko für die Erkrankung erhöht. Obwohl 25-30 % der Bevölkerung dieses Gen tragen, entwickelt nicht jeder, der dieses Gen besitzt, zwangsläufig die Krankheit. Darüber hinaus konzentrieren sich Experten in den letzten Jahren auf einige selten auftretende genetische Veränderungen, die die Krankheit verursachen können. Diese genetischen Veränderungen machen das Risiko der Personen, an der Krankheit zu erkranken, nahezu sicher. Dies tritt bei weniger als 1 % der Fälle auf. Mit anderen Worten, genetische Faktoren spielen zwar eine wichtige Rolle bei der Entwicklung der Krankheit, sind jedoch nicht allein ausschlaggebend.

Schädeltrauma: Bei Fällen von schweren Schädeltraumatas, insbesondere innerhalb von 6 Monaten bis 2 Jahren nach dem Trauma, kann das Risiko für das Auftreten der Krankheit steigen.

Alkoholmissbrauch: Langfristiger und übermäßiger Alkoholkonsum kann zu einer Beeinträchtigung der Gehirnfunktion führen und das Auftreten von früh einsetzendem AD begünstigen.

Gleichzeitig zeigen verschiedene Studien, dass Risikofaktoren, die die Herz- und Gefäßgesundheit beeinträchtigen – wie Bewegungsmangel, Rauchen und Adipositas –, auch das AD-Risiko erhöhen können. Darüber hinaus können Faktoren wie Luftverschmutzung sowie unregelmäßiger und unzureichender Schlaf das Risiko, an der Krankheit zu erkranken, steigern.

Wie wird Alzheimer diagnostiziert?

Bei der Diagnose der Alzheimer-Krankheit ist es von großer Bedeutung, dass die betroffene Person ihre Symptome detailliert schildert. In diesem Prozess können auch die Angehörigen des Patienten bei der Diagnosestellung helfen, indem sie Veränderungen, die ihnen bei der Person aufgefallen sind, mit den Experten teilen. Experten können zunächst mithilfe verschiedener Tests die Gedächtnis- und Denkfähigkeiten überprüfen. Darüber hinaus können Experten Blutuntersuchungen und verschiedene bildgebende Verfahren einsetzen, um andere Gesundheitsprobleme auszuschließen, die ähnliche Symptome hervorrufen können.

Die wichtigsten für AD verwendeten Tests sind wie folgt:

Eine körperliche Untersuchung zur Beurteilung von Reflexen, Muskelkraft, Gleichgewicht, Koordination und sensorischen Funktionen,

Verschiedene Blutuntersuchungen, um andere Faktoren auszuschließen, die Gedächtnisverlust verursachen können, wie Schilddrüsenerkrankungen oder Vitaminmängel,

Tests zur Beurteilung von Kurzzeit- und Langzeitgedächtnis, Problemlösungs- und Denkfähigkeiten,

Verschiedene bildgebende Verfahren wie MRT, CT, PET,

In bestimmten Fällen, insbesondere bei schnell voranschreitenden oder früh einsetzenden Demenzfällen, können Amyloid- und Tau-Proteine in der Zerebrospinalflüssigkeit gemessen werden.

Wie wird Alzheimer behandelt?

Die Behandlung der Alzheimer-Krankheit variiert je nach Stadium der Erkrankung und Schwere der Symptome. Es gibt keine Heilung für die Krankheit, aber einige in den letzten Jahren zugelassene Medikamente können die Symptome der Krankheit lindern und ihr Fortschreiten verlangsamen. Diese Medikamente können, insbesondere wenn sie in den frühen Stadien der Krankheit eingesetzt werden, der Person helfen, ihre Aktivitäten des täglichen Lebens fortzuführen. Um jedoch die bei den Patienten auftretenden Verhaltensänderungen zu bewältigen und dafür zu sorgen, dass sie sich wohler fühlen, können verschiedene Methoden angewendet werden, wie zum Beispiel vertraute und beruhigende Gegenstände in der Umgebung des Patienten zu belassen, den Lebensraum der Person nicht zu verändern und sie in stressigen Situationen abzulenken. In Fällen, in denen diese Methoden nicht wirksam sind, können Experten verschiedene Medikamente verschreiben, um Symptome wie Angstzustände, Unruhe und Depressionen unter Kontrolle zu halten.

Häufig gestellte Fragen

Insbesondere bei früh einsetzender Alzheimer-Krankheit spielen genetische Faktoren eine Rolle, aber die genetische Veranlagung ist nicht der einzige ausschlaggebende Faktor für die Entwicklung der Krankheit. Obwohl sie im Allgemeinen bei Personen über 65 Jahren auftritt, kann die Krankheit in seltenen Fällen auch in den 30er oder 40er Jahren angetroffen werden. Die Krankheit tritt insbesondere bei Personen über 65 Jahren und solchen mit Demenzfällen in der Familie häufiger auf. Das APOE-e4-Gen kann von der Mutter oder dem Vater vererbt werden. Wenn das APOE-e4-Gen von beiden Elternteilen gleichzeitig übertragen wird, kann das Risiko für das Auftreten der Krankheit höher sein. Vitaminmängel verursachen keine Alzheimer-Krankheit. Obwohl Vergesslichkeit das Hauptsymptom von Alzheimer ist, ist nicht jede Vergesslichkeit ein Symptom von Alzheimer. In einigen Fällen kann bei Menschen Vergesslichkeit unter dem Einfluss von Faktoren wie verschiedenen Vitaminmängeln, Schilddrüsenproblemen oder dem natürlichen Alterungsprozess auftreten.

Alzheimer ist ein fortschreitendes Gesundheitsproblem und kann dazu führen, dass die betroffene Person von anderen abhängig wird, wenn nicht frühzeitig Vorkehrungen getroffen werden. Wenn Sie daher bei sich selbst oder Ihren Angehörigen Symptome eines Alzheimer-Beginns bemerken, können Sie ohne Zeit zu verlieren einen Termin bei unserem Spezialisten im Hisar Hospital vereinbaren oder das unten stehende Formular ausfüllen, um die notwendigen Kontrollen durchführen zu lassen.