Was ist Autismus? Symptome, Ursachen, Diagnose und Behandlung

Autismus

Die Autismus-Spektrum-Störung (ASS) ist eine neurodevelopmentale Besonderheit, die bei Personen zu Symptomen wie Schwierigkeiten bei der Kommunikation, sozialer Interaktion und zu repetitiven Verhaltensweisen führt. Autismus, der vermutlich durch das Zusammenspiel genetischer und umweltbedingter Faktoren entsteht, kann sich auf unterschiedliche Weise äußern. Obwohl es keine Heilung für Autismus gibt, kann eine frühzeitige Diagnose die Kommunikations- und Sozialkompetenzen von Kindern verbessern. Entgegen der weitläufigen Meinung ist ASS keine Krankheit, sondern eine neurologische Besonderheit. Daher ist es wichtig, sich nicht auf die Behandlung der Störung zu konzentrieren, sondern darauf, wie das Kind mit den Herausforderungen umgehen kann, denen es im Leben begegnet.

Was ist Autismus?

Autismus ist eine neurodevelopmentale Störung, die durch Defizite in der sozialen Interaktion und Kommunikation, repetitive Verhaltensweisen und eingeschränkte Interessen gekennzeichnet ist. Der Störung liegt zugrunde, dass jene Hirnregion, die für die Bestimmung der Kommunikation eines Kindes mit seiner Umwelt verantwortlich ist, anders arbeitet als normalerweise üblich. Die Diagnose ASS kann in einigen Fällen auch im Erwachsenenalter gestellt werden. Eine späte Diagnosestellung kann zu der Annahme führen, dass die Störung nachträglich erworben wurde – etwa durch schlechtes Verhalten der Eltern oder psychische Traumata, die Kinder erlebt haben. Menschen mit diesem Syndrom sind jedoch neurodivergent (neurodivers), das heißt, das Gehirn von Personen mit ASS arbeitet von Geburt an anders als normal. Aus diesem Grund können autistische Kinder in anderen Bereichen als ihre Altersgenossen erfolgreicher sein, während sie in anderen Bereichen Hilfe benötigen.

Gemäß DSM-5 (Diagnostisches und Statistisches Handbuch Psychischer Störungen, Fünfte Auflage) wird ASS als eine Veränderung der Gehirnfunktionen definiert, die gegenwärtig oder in der Vergangenheit zu anhaltenden Defiziten in mehreren Bereichen der sozialen Kommunikation und Interaktion führt. Untersuchungen zeigen, dass weltweit 1 von 100 Kindern von ASS betroffen ist und die Fallzahlen in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen höher sein können.

ASS ist durch soziale, kommunikative und verhaltensbezogene Herausforderungen gekennzeichnet. Die entstehenden Herausforderungen können je nach dem Unterstützungsbedarf der Person leicht, mittel oder schwer sein. Mit dem DSM-5 werden alle verschiedenen Formen von Autismus unter dem Begriff ASS zusammengefasst. Einige Arten, die nach früheren Klassifikationen vor dem DSM-5 definiert wurden, sind:

Asperger-Syndrom: Das Asperger-Syndrom, das am milden Ende des Spektrums liegt, zeigt sich im Allgemeinen durch hohe Intelligenz, fortgeschrittene sprachliche Fähigkeiten und die Fähigkeit, Aktivitäten des täglichen Lebens unabhängig auszuführen. Während das Asperger-Syndrom vor dem DSM-5 als eigenständige Diagnose bewertet wurde, wird es heute unter ASS geführt. Obwohl sie einige Schwierigkeiten beim Sozialisieren haben, können Personen mit Asperger-Syndrom ein tiefes Wissen über Themen haben, die sie besonders interessieren, und lange über diese Themen sprechen.

Atypischer Autismus: Atypischer Autismus, auch bekannt als atypische tiefgreifende Entwicklungsstörung, wird verwendet, um Personen zu beschreiben, die schwerere Symptome als beim Asperger-Syndrom, aber leichtere Symptome als bei der autistischen Störung aufweisen. Obwohl zu den Symptomen des Syndroms typische Anzeichen wie Schwierigkeiten in der sozialen Kommunikation gehören, treten repetitive Verhaltensweisen oder einschränkende Interessen möglicherweise nicht auf.

Autistische Störung: Die autistische Störung zeigt sich mit schwereren Symptomen im Vergleich zum Asperger-Syndrom und atypischen Autismus.

Desintegrative Störung im Kindesalter (CDD): Die desintegrative Störung im Kindesalter, auch bekannt als Heller-Syndrom, befindet sich im seltensten und schwersten Bereich der Störung. Diese Störung kann sich dadurch äußern, dass sich normal entwickelnde Kinder im Alter zwischen 2 und 4 Jahren rasch ihre sozialen Interaktionen sowie ihre sprachlichen und geistigen Fähigkeiten verlieren. Gleichzeitig können sich bei Babys und Kindern mit CDD auch neurologische Probleme wie Epilepsie entwickeln.

Heutzutage werden alle oben genannten Störungen unter dem Begriff ASS zusammengefasst. Da in der Türkei jedoch die Diagnosekriterien der Weltgesundheitsorganisation verwendet werden, können Familien in den Gesundheitsberichten ihrer Kinder in einigen Fällen auf die Diagnose eines atypischen Autismus stoßen.

Wie entsteht Autismus?

Die Autismus-Spektrum-Störung gilt als eine Besonderheit, die durch den Einfluss sowohl erblicher als auch umweltbedingter Faktoren entsteht. Obwohl die genaue Ursache nicht vollständig bekannt ist, wird angenommen, dass verschiedene Faktoren, die die Gehirnentwicklung beeinflussen, zu dieser Störung führen können. Zum Beispiel können Faktoren wie Komplikationen während der Schwangerschaft, das Alter der Eltern und ein geringes Geburtsgewicht das Risiko für das Auftreten der Störung erhöhen. Demnach lassen sich die möglichen Ursachen für ASS wie folgt auflisten:

Genetische Faktoren: Genetische Faktoren können bei der Entstehung von ASS eine Rolle spielen. Es gibt verschiedene Studien, die zeigen, dass einige Fälle mit bestimmten genetischen Syndromen oder Mutationen zusammenhängen können. Dennoch ist es schwierig zu sagen, dass es ein spezifisches Gen oder eine Mutation gibt, die diese Besonderheit verursacht. ASS kann durch den Einfluss verschiedener Genes entstehen. Genetische Faktoren können die Gehirnentwicklung, die Kommunikation zwischen Neuronen im Gehirn und den Schweregrad der Symptome beeinflussen. Bestimmte genetische Störungen wie das Rett-Syndrom oder das Fragile-X-Syndrom können zu neurodevelopmentalen Besonderheiten führen.

Umweltfaktoren: Untersuchungen legen nahe, dass Faktoren wie virale Infektionskrankheiten, bestimmte während der Schwangerschaft verwendete Medikamente, Schwangerschaftskomplikationen und die Exposition gegenüber Umweltschadstoffen das Risiko für ASS erhöhen können.

Zusätzlich zu den genannten Punkten können bestimmte Faktoren das Risiko für das Auftreten von ASS erhöhen. Die wichtigsten Risikofaktoren lassen sich wie folgt aufzählen:

Geschlecht: Jungen tragen laut Untersuchungen ein viermal höheres Risiko für ASS als Mädchen.

Familienanamnese: Bei Kindern, in deren Familie eine ASS-Diagnose vorliegt, ist das Risiko für das Auftreten der Störung möglicherweise höher.

Frühgeburt: Verschiedene Studien zeigen, dass das Risiko bei Babys steigen kann, die vor der 26. Woche geboren wurden.

Alter der Eltern: Es gibt einige Studien, die zeigen, dass das Risiko mit dem Elternwerden in fortgeschrittenem Alter steigt.

Zudem zeigen verschiedene Studien der letzten Zeit, dass im Kindesalter verabreichte Impfungen keine wissenschaftliche Grundlage dafür haben, die Störung zu verursachen.

Was sind die Symptome von Autismus?

Das Spektrum, das der Autismus-Spektrum-Störung ihren Namen gibt, bedeutet Vielfalt. Daher können die Symptome je nach Alter und Art der Störung variieren. Zu den Autismus-Symptomen bei Babys können Zeichen wie das Ausbleiben von Blickkontakt, keine Reaktion auf den Namen und ein starrer Gesichtsausdruck zählen. Während Autismus-Symptome bei einem 6 Monate alten Baby möglicherweise noch nicht klar zu erkennen sind, können die Symptome mit zunehmendem Alter des Babys deutlicher werden. Beispielsweise können mit 1 Jahr Autismus-Symptome wie das Nichtreagieren auf Geräusche oder mangelndes Interesse an der Umgebung beobachtet werden, und mit 2 Jahren Sprachverzögerung und repetitive Verhaltensweisen. Die Hauptsymptome sind demnach folgende:

Mangel an sozialer Kommunikation und Interaktion: Kinder mit ASS haben möglicherweise Schwierigkeiten, Blickkontakt herzustellen oder die Gesichtsausdrücke von Gegenüberstehenden zu verstehen. Oft reagieren sie nicht, wenn sie mit ihrem Namen gerufen werden, und zeigen sich uninteressiert an Menschen in ihrer Umgebung. Darüber hinaus fällt es ihnen schwer, ihre eigenen Emotionen auszudrücken und die Gefühle anderer zu verstehen.

Sprach- und Kommunikationsprobleme: Bei einigen Babys und Kindern kann eine Sprachverzögerung auftreten, und manche Kinder sprechen möglicherweise überhaupt nicht. Kinder mit Sprachvermögen sprechen dagegen oft mit einem monotonen Tonfall oder in einem roboterhaften Stil. Selbst diejenigen mit entwickelten Sprachfähigkeiten haben möglicherweise Schwierigkeiten, ein Gespräch zu beginnen und aufrechtzuerhalten, und ziehen es vor, nur dann zu kommunizieren, wenn sie es brauchen. Im Gegensatz dazu lässt sich bei Personen mit Besonderheiten wie dem Asperger-Syndrom beobachten, dass die Sprach- und Sprechfähigkeiten sehr stark entwickelt sind.

Repetitive Verhaltensweisen und Bindung an Routinen: Personen mit dieser Besonderheit zeigen möglicherweise häufig Verhaltensweisen, bei denen sie dieselbe Bewegung wiederholen, wie Händeklappen, Sich-Drehen oder das Wiederholen bestimmter Laute. Selbst kleinste Veränderungen in den täglichen Routinen können bei diesen Personen zu starkem Stress und Ängsten führen. Zusätzlich neigen sie dazu, übermäßige Interessen für bestimmte Gegenstände oder Themen zu zeigen.

Sensorische Sensibilität: Einige Individuen mit dieser Störung reagieren möglicherweise ungewöhnlich auf sensorische Reize wie Licht, Geräusche oder Berührungen. Beispielsweise können einige Kinder überempfindlich auf laute Geräusche oder helles Licht reagieren, während andere unempfindlich gegenüber Empfindungen wie Schmerz oder Temperatur bleiben.

Die aufgeführten Symptome können bei jeder Person in unterschiedlichem Maße auftreten. Durch Früherkennung und eine geeignete Behandlungsplanung kann der Schweregrad der Symptome gemildert und die Lebensqualität der Person erheblich gesteigert werden.

Wie wird Autismus diagnostiziert?

Es gibt heutzutage keinen spezifischen Autismus-Test, der zur Diagnose eingesetzt werden kann. Dennoch können Fachleute die Diagnose stellen, indem sie die sozialen, kommunikativen und verhaltensbezogenen Merkmale der Person detailliert bewerten. Aus diesem Grund empfehlen Experten, dass Kinder im Kindesalter, insbesondere im Alter von 18 bis 24 Monaten, einem ASS-Screening unterzogen werden. Die wichtigsten von Experten genutzten Diagnosemethoden sind folgende:

Entwicklungsscreening: Der erste Schritt der Diagnose besteht darin, den Entwicklungsprozess des Kindes zu bewerten. Kinder werden bei Routineuntersuchungen auf Anzeichen einer Entwicklungsverzögerung gescreent. In diesem Prozess, in dem die kognitiven, sprachlichen, sozialen und motorischen Fähigkeiten des Kindes untersucht werden, überweisen Kinderärzte Familien bei Verdacht auf eine neurodevelopmentale Besonderheit an Spezialisten wie Entwicklungspädiater, Kinderneurologen, Psychologen und Logopäden.

Verhaltensbeobachtung: Für Fachleute sind die Informationen der Familie über die frühzeitigen Entwicklungsmerkmale, das Verhalten und die sozialen Interaktionen ihres Kindes wichtig. Ein Einblick in die sozialen Interaktionen, die Spielweise und die Kommunikation des Kindes mit seiner Umwelt kann den Diagnoseprozess unterstützen.

Zusätzliche Tests: In einigen Fällen können genetische Tests oder neurologische Screenings durchgeführt werden, um festzustellen, ob die Symptome auf eine andere neurologische oder genetische Störung zurückzuführen sind.

Bei der ASS-Diagnose bewerten Experten anhand der Kriterien des DSM-5 (Diagnostisches und Statistisches Handbuch Psychischer Störungen). Laut DSM-5 wird ASS als ausgeprägte Unterschiede in der sozialen Interaktion, der Sprache und bei repetitiven Verhaltensweisen definiert. Das Vorhandensein eines oder mehrerer dieser Merkmale kann Experten dazu veranlassen, den Verdacht auf ASS zu hegen.

Wie wird Autismus behandelt?

Obwohl es heute keine endgültige Heilung für ASS gibt, können unterstützende Behandlungen und Therapien, die ab einem frühen Zeitpunkt angewendet werden, dabei helfen, die sozialen, kommunikativen und verhaltensbezogenen Fähigkeiten von Personen zu verbessern. Daher erfordert der Autismus-Behandlungsprozess einen multidisziplinären Ansatz. Die grundlegenden Methoden, auf die Experten im Behandlungsprozess häufig zurückgreifen, sind:

Verhaltenstherapien: Verhaltenstherapien wie die Applied Behavior Analysis (ABA) helfen Personen mit der Störung, soziale Fähigkeiten zu erlangen und repetitive Verhaltensweisen zu reduzieren. ABA, das auf dem Prinzip beruht, dass Kinder bestimmte Verhaltensweisen wiederholen, wenn diese belohnt werden, kann dem Kind helfen, repetitive Verhaltensweisen abzulegen. Darüber hinaus können auch Sprachtherapie und Ergotherapie zur Entwicklung von Kommunikations- und motorischen Fähigkeiten beitragen.

Medikamentöse Behandlung: Obwohl es kein spezifisches Medikament für ASS gibt, können in bestimmten Fällen Medikamente eingesetzt werden, um Symptome wie Schlafstörungen, Ängste, Aufmerksamkeitsdefizite oder Hyperaktivität des Einzelnen zu bewältigen.

Elternschulung und Unterstützungsprogramme: Dass Familien darin geschult werden, das Verhalten ihrer Kinder zu steuern, zu kommunizieren und die Fähigkeiten des täglichen Lebens zu verbessern, kann eine wichtige Rolle in der Entwicklung von Kindern mit der Störung spielen.

Sozialkompetenztraining: Wenn bei Erwachsenen Autismussymptome beobachtet werden, kann auf spezielle Trainingsprogramme zur Steigerung der sozialen Kompetenzen zurückgegriffen werden. Die Programme können die Fähigkeiten der Person verbessern, sich in der Kommunikation auszudrücken, Freundschaftsbeziehungen aufzubauen und sich im gesellschaftlichen Leben leichter zu bewegen.

Sensory Integration Therapy: Für einige Individuen sind Reize wie Berührungen, Geräusche oder Licht äußerst unangenehm. Bei Personen mit Symptomen gegenüber Reizen kann eine sensorische Integrationstherapie angewendet werden, die ihnen hilft, anpassungsfähiger gegenüber Reizen zu werden.

Diese in einem frühen Stadium begonnenen unterstützenden Behandlungsmethoden sind wichtig, damit Individuen mit ASS ihre Fähigkeiten zu einem unabhängigen Leben entwickeln und sich an das gesellschaftliche Leben anpassen können.

Häufig gestellte Fragen

Der atypische Autismus, eine der Unterarten von Autismus, ist eine Form von ASS, die durch schwerere Symptome als das Asperger-Syndrom, aber leichtere Symptome als die autistische Störung gekennzeichnet ist. Bei diesen Personen können Schwierigkeiten in der sozialen Kommunikation auftreten, während repetitive Verhaltensweisen und eingeschränkte Interessen möglicherweise nicht zu beobachten sind. Bei Personen, in deren Familie eine ASS-Diagnose vorliegt, ist das Risiko für das Auftreten der Störung möglicherweise höher. Zudem können auch bestimmte genetische Erkrankungen das Risiko erhöhen. Dennoch können genetische Faktoren die neurodevelopmentalen Besonderheiten nicht allein erklären. ASS ist eine neurodevelopmentale Besonderheit, die im Kindesalter beginnt und ein Leben lang anhält, was zu Unterschieden in sozialer Interaktion, Kommunikation und Verhalten führt. Obwohl ASS-Typen laut DSM-5 unter einem einzigen Dach definiert werden, wird Autismus nach früheren Definitionen in Unterkategorien wie Asperger-Syndrom, atypischer Autismus, autistische Störung und desintegrative Störung im Kindesalter unterteilt. Das mildeste ASS wird im Allgemeinen als Asperger-Syndrom angesehen. Personen mit Asperger-Syndrom erleben im sozialen Leben zwar einige Schwierigkeiten, können jedoch im Allgemeinen unabhängig leben. Darüber hinaus ist bei diesen Personen keine ausgeprägte Beeinträchtigung der sprachlichen und kognitiven Fähigkeiten zu beobachten. Die Lebenserwartung von Personen mit ASS variiert ähnlich wie bei anderen Menschen in der Gesellschaft je nach ihrem allgemeinen Gesundheitszustand und dem Grad ihrer Abhängigkeit von anderen. Heutzutage gibt es keine Behandlungsmethode, die dazu führt, dass Kinder mit ASS vollständig in den Normalzustand zurückkehren. Dennoch können im frühen Alter begonnene unterstützende Therapien dabei helfen, die Fähigkeiten der Kinder zu entwickeln und sich leichter an das soziale Leben anzupassen. ASS ist keine vorübergehende Besonderheit. Typische Symptome wie das Vermeiden von Blickkontakt, Sprachverzögerung oder soziale Desinteresse können jedoch aufgrund von Entwicklungsverzögerungen oder anderen Ursachen auftreten. Experten untersuchen das Kind detailliert, bevor sie eine endgültige Diagnose stellen. Obwohl genetische Faktoren bei der Entwicklung der Störung wichtig sind, ist es heutzutage nicht möglich, von einem bekannten Gen zu sprechen, das Autismus verursacht. Folglich ist es auch schwierig zu sagen, von wem das ASS-Gen übertragen wird. Zu den schweren Autismussymptomen zählen Anzeichen wie Schwierigkeiten beim Sprechen, in manchen Fällen das völlige Ausbleiben des Sprechens, das Vermeiden von Blickkontakt, intensive repetitive Verhaltensweisen und heftige Reaktionen auf Reize wie Lärm und Licht.

Wenn Sie vermuten, dass Autismus-Symptome vorliegen, macht eine frühzeitige Beurteilung einen großen Unterschied.

Für eine korrekte Diagnose und auf Sie zugeschnittene Unterstützungsprogramme können Sie einen Termin bei unseren Fachärzten für Kinder- und Jugendpsychiatrie vereinbaren.