Ce este boala Alzheimer? Simptome, cauze și tratament

Boala Alzheimer este o problemă de sănătate neurodegenerativă care afectează în special persoanele din grupa de vârstă înaintată, provocând un declin al memoriei, gândirii și comportamentului. Această boală, care apare ca urmare a pierderii în timp a neuronilor, adică a celulelor nervoase din creier, debutează cu simptome ușoare. Pe măsură ce boala avansează, declinul funcțiilor cognitive îngreunează semnificativ capacitatea persoanei de a-și desfășura activitățile zilnice.

Deși diferența dintre demență și Alzheimer este adesea un subiect de curiozitate, în realitate, Alzheimer este cea mai frecventă formă de demență. Deși Alzheimer este o problemă de sănătate progresivă, diagnosticul precoce poate ajuta la controlul bolii.

Ce este boala Alzheimer?

Numită adesea în popor senilitate, Alzheimer este o problemă de sănătate neurologică caracterizată printr-un declin progresiv al abilităților precum memoria, gândirea și învățarea. Alzheimer duce la pierderea celulelor nervoase din creier mai rapid decât ar fi normal. Fiecare dintre celulele nervoase din creier are sarcini diferite. Din acest motiv, în funcție de celula nervoasă afectată la pacienții cu Alzheimer, pe lângă funcțiile cognitive precum memorarea și gândirea, pot apărea și modificări de comportament, cum ar fi iritabilitatea bruscă.

În prezent, peste 25 de milioane de oameni se luptă cu demența, marea majoritate având Alzheimer. Boala își ia numele de la medicul german Alois Alzheimer, care a descris-o pentru prima dată în 1906. La acea vreme, medicul Alois a fost intrigat de faptul că o femeie care își pierdea rapid sănătatea mintală și care în cele din urmă a decedat, prezenta înainte de moarte simptome precum pierderea memoriei, dificultăți de vorbire și schimbări bruște de comportament, așa că a dorit să examineze țesutul cerebral al pacientei după deces. Când Dr. Alois a examinat creierul pacientei, a observat acumulări anormale de proteine, cunoscute astăzi sub numele de plăci de amiloid, și mănunchiuri de fibre încurcate, numite și ghemotoace tau. Descoperirile obținute de Dr. Alois constituie și astăzi piatra de temelie a studiilor privind boala Alzheimer.

Simptomele incipiente ale bolii Alzheimer sunt de obicei ușoare. La începutul bolii, majoritatea pacienților prezintă leziuni ale celulelor nervoase în zonele cortexului entorinal și hipocampului, care controlează funcții precum memoria, orientarea și percepția timpului. Totuși, deoarece boala este o problemă de sănătate progresivă, leziunile celulelor nervoase avansează în timp, afectând și alte zone ale creierului responsabile de vorbire, gândire și comportament social. În stadiile finale ale bolii Alzheimer, multe zone ale creierului sunt grav afectate, iar persoana poate deveni dependentă de ceilalți.

Care sunt simptomele bolii Alzheimer?

Simptomele bolii Alzheimer încep cu manifestări ușoare. Printre primele simptome ale bolii Alzheimer, pierderea ușoară a memoriei este cea mai frecventă, însă boala poate progresa în timp, ducând la simptome grave care afectează semnificativ viața persoanei. În acest sens, principalele simptome ale bolii Alzheimer sunt următoarele:

Dificultăți mai mari în găsirea cuvintelor potrivite în timpul conversației, comparativ cu alte persoane de aceeași vârstă,

Tulburări în percepția timpului și a spațiului,

Deteriorarea capacității de raționament,

Finalizarea sarcinilor zilnice durează mai mult decât de obicei,

Repetarea întrebărilor,

Dificultăți în gestionarea banilor,

Rătăcirea în locuri foarte bine cunoscute anterior,

Pierderea obiectelor sau plasarea lor în locuri nepotrivite,

Schimbări de dispoziție și de personalitate, cum ar fi iritabilitatea bruscă,

Uitarea treptată a numelor membrilor familiei și ale obiectelor folosite în viața de zi cu zi,

Retragerea din mediile sociale,

Neîncrederea față de ceilalți,

Modificări ale programului de somn.

Boala afectează inițial zona creierului responsabilă de sarcini precum memoria și vorbirea. Din acest motiv, deși pacienții pierd inițial multe dintre abilitățile pe care le aveau în mod normal, abilități precum cititul cărților, cântatul, dansul sau desenul, care sunt controlate de alte zone ale creierului, pot fi păstrate.

Cum apare boala Alzheimer?

Alzheimer este acumularea anormală a proteinelor numite amiloid și tau în creier. Pe măsură ce aceste proteine se grupează în jurul celulelor nervoase, ele provoacă ruperea conexiunii dintre diferite zone ale creierului și dintre neuronii responsabili de transmiterea mesajelor de la creier către mușchii și organele din corp. În timp, celulele nervoase își pierd funcția și nu mai pot transmite mesaje între diferite zone ale creierului sau de la creier către alte mușchi și organe, însă este dificil de precizat cu certitudine de ce aceste proteine se acumulează în creier. Unele studii arată că, în cazul pacienților cu debut precoce al bolii Alzheimer, anumite mutații genetice pot cauza acumularea de proteine în creier. În cazurile cu debut mai tardiv, numeroasele modificări care au loc în creier în timp pot fi cauza acumulării de proteine.

Deși cauza exactă a bolii Alzheimer nu este cunoscută pe deplin în prezent, se consideră că diverși factori pot juca un rol în dezvoltarea bolii. În acest sens, principalele cauze și factori de risc pentru Alzheimer sunt:

Vârsta: Procesul natural de îmbătrânire joacă un rol important în dezvoltarea bolii. Riscul crește în timp după vârsta de 65 de ani. Rata de incidență a bolii Alzheimer la persoanele de peste 85 de ani este de aproximativ 45-50%. Deși riscul de Alzheimer crește odată cu vârsta, demența nu este o consecință inevitabilă a îmbătrânirii. Unele măsuri luate în stadiile incipiente pot reduce riscul de a dezvolta boala.

Factori genetici: Conform unor studii, persoanele care au antecedente în familie de gradul întâi pot avea un risc mai mare de a dezvolta boala. În special, gena APOE4 este un factor genetic important care crește riscul de boală. Deși 25-30% din populație poartă această genă, nu toată lumea care o deține dezvoltă neapărat boala. De asemenea, în ultimii ani, experții s-au concentrat pe unele modificări genetice rare care pot cauza boala. Aceste modificări genetice fac ca riscul ca persoanele să dezvolte boala să fie aproape cert. Această situație apare în mai puțin de 1% din cazuri. Cu alte cuvinte, deși factorii genetici joacă un rol important în dezvoltarea bolii, aceștia nu sunt singurii determinanți.

Traumatisme craniene: În cazurile de traumatisme craniene severe, riscul de a dezvolta boala poate crește, în special în intervalul de 6 luni până la 2 ani după traumatism.

Consumul de alcool: Consumul prelungit și excesiv de alcool poate cauza deteriorarea funcției cerebrale, ducând la apariția bolii Alzheimer cu debut precoce.

În același timp, diverse studii arată că factorii de risc care afectează sănătatea cardiovasculară, cum ar fi sedentarismul, fumatul și obezitatea, pot crește, de asemenea, riscul de Alzheimer. În plus, factori precum poluarea aerului și somnul neregulat sau insuficient pot crește riscul de a dezvolta boala.

Cum se pune diagnosticul de Alzheimer?

În diagnosticarea bolii Alzheimer, explicarea detaliată a simptomelor de către persoană este de o importanță majoră. În acest proces, rudele pacientului pot ajuta la procesul de diagnosticare împărtășind experților schimbările pe care le-au observat la persoana respectivă. Experții pot verifica mai întâi abilitățile de memorie și gândire cu ajutorul unor teste diverse. De asemenea, pentru a exclude alte probleme de sănătate care pot cauza simptome similare, experții pot utiliza analize de sânge și diverse metode imagistice.

Principalele teste utilizate pentru boala Alzheimer sunt următoarele:

Examen fizic în care sunt evaluate reflexele, forța musculară, echilibrul, coordonarea și funcțiile senzoriale,

Diverse analize de sânge pentru a exclude alți factori care pot cauza pierderea memoriei, cum ar fi bolile tiroidiene sau deficiențele de vitamine,

Teste care ajută la evaluarea memoriei pe termen scurt și lung, a abilităților de rezolvare a problemelor și de gândire,

Diverse metode imagistice precum RMN, CT, PET,

În unele cazuri, în special în cazurile de demență cu progresie rapidă sau cu debut precoce, pot fi măsurate proteinele amiloid și tau din lichidul cefalorahidian.

Cum se tratează boala Alzheimer?

Tratamentul bolii Alzheimer variază în funcție de stadiul bolii și de severitatea simptomelor. Nu există un tratament definitiv pentru boală, dar unele medicamente aprobate în ultimii ani pot ameliora simptomele bolii și pot încetini progresia acesteia. Aceste medicamente, în special atunci când sunt utilizate în stadiile incipiente ale bolii, pot ajuta persoana să își mențină activitățile zilnice. Totodată, pentru a gestiona schimbările de comportament care apar la pacienți și pentru a-i face să se simtă mai confortabil, pot fi utilizate diverse metode, cum ar fi păstrarea obiectelor familiare și reconfortante în mediul pacientului, evitarea schimbării spațiului de locuit al persoanei și distragerea atenției în situații stresante. În cazurile în care aceste metode nu sunt eficiente, experții pot prescrie diverse medicamente pentru a controla simptome precum anxietatea, agitația și depresia.

Întrebări frecvente

Factorii genetici joacă un rol, în special în boala Alzheimer cu debut precoce, dar predispoziția genetică nu este singurul determinant în dezvoltarea bolii. Deși este observată de obicei la persoanele de peste 65 de ani, în cazuri rare, boala poate fi întâlnită și la vârsta de 30 sau 40 de ani. Boala este mai frecventă în special la persoanele de peste 65 de ani și la cei care au membri ai familiei cu demență. Gena APOE-e4 poate fi transmisă de la mamă sau tată. Dacă gena APOE-e4 este moștenită de la ambii părinți, riscul de a dezvolta boala poate fi mai mare. Deficiențele de vitamine nu cauzează boala Alzheimer. Deși uitarea este un simptom de bază al bolii Alzheimer, nu orice uitare este un simptom al bolii Alzheimer. În unele cazuri, uitarea poate apărea la oameni sub influența unor factori precum diverse deficiențe de vitamine, probleme tiroidiene sau procesul natural de îmbătrânire.

Alzheimer este o problemă de sănătate progresivă și, dacă nu se iau măsuri din timp, poate duce la dependența persoanei de ceilalți. Din acest motiv, dacă observați simptome incipiente de Alzheimer la dumneavoastră sau la cei dragi, puteți face o programare la specialistul nostru de la Hisar Hospital Intercontinental fără întârziere sau puteți completa formularul de mai jos pentru a efectua controalele necesare.