Virale Infektion: Was ist das? Welche Symptome gibt es?

Virale Infektion: Was ist das? Welche Symptome gibt es?

Entgegen der landläufigen Annahme leben Menschen im Alltag mit Mikroorganismen zusammen. Während die meisten Mikroorganismen bestehen, ohne der menschlichen Gesundheit zu schaden, können einige nach dem Eindringen in den Körper verschiedene Infektionen verursachen. Infektionskrankheiten sind Gesundheitsprobleme, die infolge des Eindringens und der Vermehrung von Mikroorganismen entstehen, die dem menschlichen Körper schaden. Mikroorganismen werden unterteilt in Pilze, Bakterien, Parasiten, Archaeen, Protozoen, Algen und Viren, also insgesamt 7 Klassen. Jede davon kann auf unterschiedlichen Mechanismen in den Körper gelangen und verschiedene Krankheiten verursachen. Ausführliche Informationen zu Themen wie „Ursachen, Symptome, Diagnose und Behandlungsmethoden viraler Infektionen“ finden sich im weiteren Verlauf des Textes.

Virale Infektionen sind Erkrankungen, die durch das Eindringen von unter dem Mikroskop sichtbaren Mikroorganismen namens Viren in den Körper entstehen. Viren sind winzige Organismen, die sich unter Nutzung der Zellen des Körpers vermehren können. Als mikroskopisch kleine Krankheitserreger, die genetische Information (DNA oder RNA) in einer schützenden Hülle tragen, benötigen Viren für ihre Vermehrung und ihr Überleben einen Wirt. Deshalb dringen sie in Zellen des Wirts ein und nutzen dessen Mechanismen.

Virale Infektionen können vor allem das Atmungssystem sowie verschiedene Bereiche des Körpers betreffen. Die durch diese Mikroorganismen verursachten wichtigsten Infektionskrankheiten lassen sich wie folgt aufzählen:

Atemwegsinfektionen sind Erkrankungen, die die oberen und unteren Atemwege betreffen, also Organe wie Nase, Rachen und Lunge. Erkältung, Grippe, Lungenentzündung und COVID-19 können als Folge von Virusinfektionen entstehen. Zu den wichtigsten Symptomen von Atemwegsinfektionen zählen Husten, Niesen, Schnupfen, Halsschmerzen und Atemnot.

Infektionen des Verdauungssystems betreffen dagegen Magen, Darm und Leber. Noroviren, Rotaviren und Hepatitisviren können Verdauungsbeschwerden wie Übelkeit, Erbrechen, Durchfall und Bauchschmerzen verursachen.

Darüber hinaus können auch als virale hämorrhagische Fieber bezeichnete Infektionen auftreten. Hämorrhagische Fieber sind durch Viren gekennzeichnet, die die Blutgerinnung beeinflussen und dadurch zu einer Schwächung der Blutgefäße und schweren Blutungen führen. Ebola, Hantavirus, schweres Dengue-Fieber und Gelbfieber können als Beispiele für solche Infektionen genannt werden.

Auch sexuell übertragbare Viren bilden eine bedeutende Gruppe von Infektionen. HIV (humanes Immundefizienz-Virus), HPV (humane Papillomviren) und Hepatitis-B-Virus können durch sexuellen Kontakt übertragen werden und Infektionskrankheiten verursachen.

Die Symptome einer Virusinfektion können je nach Körperregion, in der die Infektion auftritt, dem Immunsystem der Person, dem Eintrittsweg des Virus, der aufgenommenen Virusmenge und dem Alter der Person unterschiedlich ausfallen. Bei viralen Infektionskrankheiten treten häufig folgende Beschwerden auf:

Hohes Fieber,

Kopf- und Körperschmerzen,

Müdigkeit,

Halsschmerzen, Husten, Niesen,

Übelkeit, Erbrechen, Durchfall,

Hautausschlag und Wunden an der Haut.

Neben den oben genannten Symptomen verläuft die große Mehrheit der viralen Infektionen ohne jegliche Symptome von selbst.

Infektionssymptome entstehen in der Regel als Reaktion des Immunsystems des Körpers. Das Immunsystem erkennt Viren und kämpft gegen sie, um sie unschädlich zu machen. Während dieses Kampfes kann es im Körper zu Entzündungen und einigen anderen Nebenwirkungen kommen. Als Folge der Immunreaktion können bei der betroffenen Person hohes Fieber, Körperschmerzen, Schwächegefühl und ähnliche Beschwerden auftreten.

Symptome einer Virusinfektion treten in der Regel einige Tage nach der Ansteckung mit dem Virus auf und können mehrere Wochen andauern. Manche Infektionen zeigen sich mit leichten Symptomen, während andere schwerwiegender sein und das Leben bedrohen können. Wenn Sie deshalb ebenfalls Probleme wie hohes Fieber, Körperschmerzen, Halsschmerzen oder Husten haben, versäumen Sie nicht, unverzüglich einen Termin bei einem Facharzt zu vereinbaren und Ihre Untersuchungen durchführen zu lassen.

Antibiotikaeinsatz bei viralen Infektionen

Im Volksmund herrscht die Vorstellung, dass bei viralen Infektionskrankheiten wie Grippe und Erkältung Antibiotika eingesetzt werden müssten; diese Annahme ist jedoch nicht richtig. Viren bilden innerhalb der Mikroben, zu denen auch die Bakterien gehören, eine eigene Klasse. Antibiotika sind Arzneimittel, die zur Behandlung bakterieller Infektionen entwickelt wurden. Einer der wichtigsten Unterschiede zwischen Viren und Bakterien ist, dass Bakterien eigene Zellen besitzen. Anders ausgedrückt benötigen Bakterien zur Vermehrung keinen Wirt. Viren dagegen sind ganz andere Mikroorganismen, und Aufbau sowie Überlebens- und Vermehrungseigenschaften von Viren unterscheiden sich. Außerdem besitzen sie im Unterschied zu Bakterien keine Zellwände, sondern sind von einer schützenden Hülle umgeben.

Bei der Behandlung bakterieller Infektionen sind Antibiotika eine der wichtigsten Behandlungsmethoden. Antibiotika stoppen das Wachstum von Bakterien oder schädigen deren Fortpflanzungs- bzw. Ausbreitungsfähigkeit. Bei Infektionen können sie wirken, indem sie die Ausbreitung von Mikroorganismen verhindern und/oder deren Zellwände schädigen. Bei viralen Infektionen ist der Einsatz von Antibiotika dagegen unwirksam, da Viren andere Eigenschaften als Bakterien haben.

Untersuchungen zeigen, dass einer der wichtigsten Gründe für die Entwicklung von Antibiotikaresistenzen der falsche Einsatz von Antibiotika ist. Deshalb versäumen Sie auch bei jeder Infektionskrankheit nicht, vor der Einnahme von Antibiotika einen Facharzt zu konsultieren und die notwendigen Untersuchungen durchführen zu lassen.

Wie wird eine virale Infektion behandelt?

Bei der Behandlung einer viralen Infektion ist es zunächst wichtig, das Virus zu bestimmen, das die Infektion verursacht. Dafür werden heute einige diagnostische Verfahren eingesetzt. Während die Diagnose viraler Erkrankungen früher ein zeitaufwendiger Prozess war, ist der Diagnoseprozess dank schneller Tests wie ELISA und molekularer Methoden wie PCR heute schneller und sicherer geworden.

Mit den positiven Entwicklungen in der Medizintechnik ist es heute auch möglich, neu auftretende Viren zu diagnostizieren. Die Behandlung viraler Infektionskrankheiten kann je nach dem Virus, das Ursache der Infektion ist, unterschiedlich ausfallen. Die wichtigsten bei viralen Infektionen angewandten Behandlungsmethoden sind folgende:

Antivirale Arzneimittel: Antivirale Arzneimittel können die Behandlung viraler Infektionen unterstützen, indem sie verhindern, dass Viren sich selbst vervielfältigen. Allerdings wirken antivirale Arzneimittel häufig nur gegen einen bestimmten Virustyp. Beispielsweise gibt es speziell für Viren wie Grippe (Influenza), COVID-19 und Herpes entwickelte antivirale Arzneimittel.

Plasmatherapie: Die Plasmatherapie umfasst die Behandlung von Menschen mit lebensbedrohlichen viralen Infektionen durch Bluttransfusion. Bei dieser Behandlungsmethode wird einer Person, die von demselben Virus infiziert war und genesen ist, Blut mit Antikörpern entnommen und der infizierten Person verabreicht.

Postexpositionsprophylaxe: Die Postexpositionsprophylaxe ist ein Behandlungsverfahren, das nach dem Kontakt mit einem Virus angewandt wird, um den Ausbruch der Krankheit zu verhindern. Bei Verdacht auf einen Viruskontakt können medizinische Fachkräfte der betroffenen Person antivirale Arzneimittel verabreichen, um den Beginn von Symptomen und die Ausbreitung der Infektion zu verhindern.

Einige Viruserkrankungen heilen ohne jede Behandlung von selbst aus, während manche Infektionen insbesondere bei Menschen mit geschwächtem Immunsystem und/oder bei Kindern und älteren Menschen aus verschiedenen Gründen schwere Komplikationen verursachen können. Deshalb ist es wichtig, virale Infektionen vor ihrem Auftreten zu verhindern. Heute gibt es Impfstoffe gegen virale Infektionen wie Windpocken, Hepatitis A und B, COVID-19, HPV, Grippe und Rotaviren.

Häufig gestellte Fragen

Virale Infektionen gehören zu den verbreiteten Gesundheitsproblemen, die Menschen aller Altersgruppen in der Gesellschaft betreffen können. Einige der häufig gestellten Fragen zu viralen Infektionen werden im Folgenden behandelt. Nicht bei jeder viralen Infektion ist ein Krankenhausbesuch erforderlich. Leichte virale Infektionen können in der Regel durch Ruhe zu Hause, reichliches Trinken sowie gesunde und ausgewogene Ernährung von selbst abklingen. Dennoch ist es wichtig, eine Gesundheitsfachkraft aufzusuchen, wenn die Symptome stärker ausgeprägt sind oder Anzeichen schwerer Komplikationen wie hohes Fieber oder Atemnot auftreten. Zusätzlich kann es bei Personen, die zu Risikogruppen gehören, wie ältere Menschen, Menschen mit chronischen Erkrankungen oder mit geschwächtem Immunsystem, erforderlich sein, frühzeitig ärztliche Hilfe in Anspruch zu nehmen. Daher gilt die Beurteilung des Schweregrads der Infektion und des Verlaufs der Symptome durch eine Gesundheitsfachkraft als der richtigste Weg. Einige Viren können Zellen im Verdauungssystem angreifen und eine Infektion in Magen und Darm verursachen. Dadurch können Übelkeit und Erbrechen auftreten. Das aufgrund viraler Infektionen auftretende Erbrechen und die Übelkeit treten in der Regel zusammen mit anderen Beschwerden auf. Dazu zählen Durchfall, Bauchschmerzen, Appetitlosigkeit und hohes Fieber. Die Dauer der Genesung von einer Infektion kann je nach Virustyp, Schweregrad der Infektion, Alter der Person, Immunsystem und dem Vorliegen weiterer Gesundheitsprobleme variieren. Während leichte Virusinfektionen wie eine Erkältung in der Regel innerhalb weniger Tage von selbst abklingen, kann die Genesung von viralen Erkrankungen wie Influenza (Grippe) meist 1–2 Wochen dauern. Chronische Virusinfektionen wie HIV, Hepatitis B und C können dagegen eine längere Behandlung erfordern. Sobald Infektionssymptome bemerkt werden, können einige zu Hause angewandte Methoden helfen, die Beschwerden zu lindern. Zunächst ist es wichtig, ausreichend Ruhe zu gönnen. Außerdem kann der Körper während einer Infektion Flüssigkeit verlieren. Daher ist es im Krankheitsverlauf wichtig, vor allem Wasser, aber auch Kräutertee in empfohlener Menge zu trinken. Bei Kopfschmerzen kann auch das Auflegen eines warmen Kompresses Linderung verschaffen. Zusätzlich kann bei Halsschmerzen das Gurgeln mit Salzwasser Erleichterung bringen. Zu Hause anwendbare Methoden können dabei helfen, die Symptome zu lindern und den Infektionsverlauf besser zu überstehen.

Wenn auch Sie bei sich Symptome wie hohes Fieber, Halsschmerzen oder Übelkeit bemerken, versäumen Sie nicht, unverzüglich die nächstgelegene Gesundheitseinrichtung aufzusuchen und die notwendigen Untersuchungen durchführen zu lassen.