Symptome, Ursachen und Behandlung von Keuchhusten (Pertussis)

Keuchhusten

Keuchhusten ist eine bakterielle Infektionskrankheit, die anfangs durch Erkältungssymptome und später durch Hustenanfälle gekennzeichnet ist. Insbesondere bei Säuglingen unter einem Jahr kann Keuchhusten zu schwerwiegenden Komplikationen führen; die Symptome werden im Frühstadium durch bestimmte, von Ärzten verschriebene Antibiotika zu kontrollieren versucht.

Was ist Keuchhusten?

Keuchhusten, in der medizinischen Fachsprache als Pertussis bekannt, ist eine Art Infektion der oberen Atemwege, die durch das Bakterium Bordetella pertussis verursacht wird. Obwohl die Krankheit, die im Volksmund auch als „100-Tage-Husten“ bezeichnet wird, dank der Verbreitung von Impfprogrammen als weniger häufig angesehen wurde, ist leider aufgrund von Impfverweigerung ein deutlicher Anstieg der Häufigkeit zu beobachten. Die Krankheit kann leicht durch Tröpfchen übertragen werden, die beim Husten oder Niesen infizierter Personen in die Umgebung gelangen. Einige Studien zeigen, dass das Risiko, an Pertussis zu erkranken, für Personen ohne Immunität bei Kontakt mit infizierten Menschen sehr hoch ist.

Während Keuchhusten in der Zeit vor der Einführung von Impfungen bei fast allen Kindern auftrat und zu schweren Komplikationen führen konnte, ist die Zahl der Fälle heute dank der Keuchhusten-Impfprogramme deutlich zurückgegangen. Dennoch führen Faktoren wie Impfskepsis, globale Ungleichheiten beim Zugang zu Impfstoffen oder das Nachlassen der Immunität im Laufe der Zeit in vielen Ländern zu einem erneuten Anstieg von Keuchhusten. Aktuellen Daten zufolge werden weltweit jedes Jahr mehr als 24 Millionen Pertussis-Fälle registriert.

Was sind die Symptome von Keuchhusten?

Insbesondere bei kleinen Kindern und Säuglingen ist Keuchhusten eine hoch ansteckende Atemwegserkrankung, die zu schwerwiegenden Komplikationen führen kann. Nach der Infektion mit dem Bakterium liegt die Inkubationszeit von Keuchhusten im Allgemeinen zwischen 5 und 10 Tagen. Bei einigen Patienten kann es jedoch bis zu 3 Wochen dauern, bis nach der Ansteckung Symptome auftreten. Pertussis ist eine Infektionskrankheit, die schrittweise verläuft. Die Symptome der Krankheit können je nach Stadium variieren. Die Hauptphasen von Keuchhusten sind wie folgt:

Erkältungsphase: Die Krankheit zeigt sich zu Beginn mit Symptomen, die denen einer Erkältung ähneln, wie laufende Nase, leichtes Fieber und gerötete Augen. Die Erkältungsphase, in der die Infektion am ansteckendsten ist, dauert durchschnittlich 1-2 Wochen.

Hustenanfälle: Typische Symptome von Keuchhusten sind in diesem Stadium der Infektion deutlicher ausgeprägt. Diese Phase, die als paroxysmale (heftige Hustenanfälle) Phase bekannt ist, ist durch aufeinanderfolgende und unkontrollierte Hustenattacken charakterisiert, die für Pertussis spezifisch sind. Manchmal sind diese Anfälle so heftig, dass bei Patienten Erbrechen, Blaufärbung (Zyanose), Atemnot und sogar vorübergehende Atemstillstände beobachtet werden können. Nach den Hustenanfällen ist ein pfeifendes, hohes Geräusch zu hören. Die paroxysmale Phase dauert in der Regel 1-6 Wochen. Bei einigen Patienten können die Keuchhusten-Anfälle jedoch bis zu 10 Wochen anhalten.

Stadium der allmählichen Genesung: In der späteren Phase der Krankheit nimmt die Häufigkeit der Hustenanfälle allmählich ab. Obwohl die Symptome von Keuchhusten in dieser Zeit nachlassen, können Menschen aufgrund eines geschwächten Immunsystems anfällig für andere Atemwegsinfektionen werden.

Der für Keuchhusten typische Husten, gefolgt von dem pfeifenden, hohen Geräusch, ist das charakteristische Merkmal der Krankheit. Bei einigen Erwachsenen kann Keuchhusten einen milden Verlauf nehmen und dieses Geräusch tritt möglicherweise gar nicht auf. Dennoch kann Keuchhusten bei Erwachsenen auch zu gesundheitlichen Problemen wie Migräneattacken, Mittelohrentzündungen oder Harninkontinenz führen. Das Geräusch des Keuchhustens ist jedoch besonders bei Säuglingen und Kleinkindern im Alter von 6 Monaten bis 5 Jahren häufiger. Wenn dies von Symptomen wie ernährungsbedingtem Erbrechen oder einer Blaufärbung der Haut aufgrund von Sauerstoffmangel begleitet wird, ist es wichtig, unverzüglich einen Facharzt aufzusuchen.

Was sind die Ursachen für Keuchhusten?

Die Hauptursache für Pertussis ist die Infektion mit dem Bakterium Bordetella pertussis, das auch als Keuchhusten-Bakterium bekannt ist. Das Keuchhusten-Bakterium kann leicht von einer infizierten Person auf gesunde Menschen übertragen werden, und zwar durch Tröpfchen, die beim Husten oder Niesen in die Luft gelangen. Wenn Bordetella pertussis in die Atemwege gelangt, heftet es sich an die Flimmerepithelzellen (Zilien) der Atemwege und beginnt, Toxine abzusondern. Diese Toxine, auch Pertussis-Toxine genannt, verursachen Entzündungen in den Atemwegen und lösen den Hustenreflex aus.

Wie wird Keuchhusten diagnostiziert?

Da Pertussis im Anfangsstadium ähnliche Symptome wie andere Atemwegsinfektionen aufweist, kann die Diagnose allein durch eine körperliche Untersuchung schwierig sein. Insbesondere im Frühstadium können die Symptome mit anderen Atemwegserkrankungen wie Schnupfen, Grippe oder Bronchitis verwechselt werden, was bei einer rein körperlichen Untersuchung zu Fehldiagnosen führen kann. Daher ist es wichtig, im Diagnoseprozess von Pertussis Labortests einzusetzen, um andere Infektionskrankheiten auszuschließen.

Die Methoden zur sicheren Diagnose von Pertussis sind ein Kulturnachweis mittels Abstrich aus Nase oder Rachen oder die Polymerase-Kettenreaktion (PCR-Test). Es ist jedoch nicht immer einfach, die Krankheit mittels Kulturen nachzuweisen. Die Fähigkeit, das Bakterium in einer Kultur zu isolieren, geht meist in der Frühphase verloren, also noch bevor die Symptome auftreten. Daher kann ein Kulturtest bei Erwachsenen, selbst wenn er bei Auftreten von Keuchhusten-Symptomen durchgeführt wird, zu 90 % negative Ergebnisse liefern. Der PCR-Keuchhustentest ist empfindlicher als der Kulturtest. Auch wenn die Infektion bereits einige Wochen zurückliegt, können noch Erregerreste nachgewiesen werden.

Darüber hinaus können bei Bedarf Bluttests durchgeführt werden, um die Antikörperspiegel gegen die Infektion zu untersuchen, auch wenn diese nicht spezifisch für Pertussis sind. Insbesondere bei kleinen Kindern kann bei Verdacht auf Komplikationen ein Röntgenbild der Lunge angefertigt werden, um sekundäre Infektionen wie eine Lungenentzündung zu untersuchen.

Wie wird Keuchhusten behandelt?

Das Hauptziel bei der Behandlung von Keuchhusten ist es, die Schwere der Symptome zu lindern und die Ausbreitung der Krankheit zu verhindern. Eine frühzeitig begonnene Antibiotikatherapie kann helfen, die Symptome zu mildern und die Ansteckungsgefahr zu verringern. Antibiotika können jedoch die Hustenanfälle nicht verhindern. Daher basiert die Behandlung von Keuchhusten in der Regel auf einer unterstützenden Therapie. Für die Behandlung von Keuchhusten ist es wichtig, viel Flüssigkeit zu sich zu nehmen, sich auszuruhen und Reize zu vermeiden, die Hustenanfälle auslösen könnten.

Die Behandlung der Krankheit ist nicht immer einfach. Insbesondere bei Säuglingen kann eine Behandlung in einer medizinischen Einrichtung erforderlich sein. Daher ist es wichtiger, die Krankheit zu verhindern, als sie zu behandeln. Es gibt verschiedene Impfstoffe, von denen bekannt ist, dass sie seit den 1940er Jahren Schutz gegen Pertussis bieten. Die durch die Impfung erworbene Immunität kann jedoch im Laufe der Jahre nachlassen.

Zudem wird heute die Keuchhusten-Impfung in die Impfpläne aufgenommen, die während der Schwangerschaft empfohlen werden, wie etwa die Tetanus- und Diphtherie-Impfung. Die Keuchhusten-Impfung in der Schwangerschaft sollte bis zur 36. Schwangerschaftswoche abgeschlossen sein. Die Verabreichung der Keuchhusten-Impfung während der Schwangerschaft schadet dem Baby nicht und kann dazu beitragen, dass das Baby eine Immunität gegen die Infektion aufbaut. Für einen vollständigen Schutz bei Säuglingen und Kindern werden 5 Impfdosen empfohlen: eine Dosis im 2., 4. und 6. Monat, eine Dosis im 15.-18. Monat und eine Dosis im Alter von 4-6 Jahren.

Häufig gestellte Fragen

Obwohl Keuchhusten in jeder Altersgruppe auftritt, sind insbesondere Säuglinge und Kleinkinder, deren Immunsystem noch nicht vollständig entwickelt ist, einem höheren Risiko ausgesetzt. Pertussis kann auch bei Erwachsenen auftreten, deren Immunität gegen das Bakterium im Laufe der Zeit nachgelassen hat. Keuchhusten ist eine hoch ansteckende Infektionskrankheit, beginnend mit der ersten Phase, in der erkältungsähnliche Symptome auftreten. Insbesondere bei ungeimpften Personen, die im selben Haushalt leben, kann die Ansteckungsrate bis zu 80-90 % betragen. Obwohl die Keuchhusten-Impfung einen hohen Schutz bietet, garantiert sie möglicherweise keine vollständige Immunität. Die Impfung kann das Risiko für schwere Krankheitsverläufe und Tod erheblich senken. Die Immunität gegen Keuchhusten kann jedoch mit der Zeit abnehmen. Daher ist es sinnvoll, Auffrischungsimpfungen gegen Keuchhusten in den von Ärzten empfohlenen Abständen durchführen zu lassen. Keuchhusten ist typischerweise durch aufeinanderfolgende, unkontrollierbare Hustenanfälle gekennzeichnet. Am Ende jedes Hustenanfalls kann insbesondere bei Kindern ein pfeifendes, hohes Geräusch beim Versuch zu atmen zu hören sein. Der Husten ist nachts meist heftiger. Zudem können nach den Anfällen Komplikationen wie Erbrechen, Atemnot oder eine Blaufärbung der Haut auftreten. Die erste Phase der Krankheit, in der erkältungsähnliche Symptome auftreten, dauert in der Regel 1-2 Wochen. Die zweite Phase, in der Hustenanfälle auftreten, dauert durchschnittlich 1-6 Wochen. Bei einigen Patienten können die Hustenanfälle jedoch bis zu 10 Wochen anhalten. Die dritte Phase, das Stadium der allmählichen Genesung, in der die Intensität des Hustens abnimmt, kann ebenfalls bis zu 6 Wochen dauern. Mit anderen Worten: Eine vollständige Genesung von Keuchhusten kann bis zu 3 Monate dauern. Dies ist der Hauptgrund, warum die Krankheit im Volksmund als „100-Tage-Krankheit“ bezeichnet wird. Die einzige bekannte Behandlungsmethode für Keuchhusten ist eine frühzeitig begonnene Antibiotikatherapie. Obwohl Antibiotika helfen, die Symptome zu lindern und die Übertragung der Infektion auf andere zu verhindern, können sie den Husten nicht vollständig beseitigen. Keuchhusten kann bei manchen Menschen lebensbedrohliche Komplikationen verursachen. Die höchste Risikogruppe bilden Säuglinge unter 12 Monaten, insbesondere solche unter zwei Monaten, die noch nicht geimpft wurden. Bei Babys, deren Mütter sich während der Schwangerschaft nicht haben impfen lassen, kann dieses Risiko höher sein. Darüber hinaus kann Keuchhusten bei Personen mit einem aus irgendeinem Grund unterdrückten Immunsystem, schwerem Asthma oder anderen chronischen Gesundheitsproblemen zu schwerwiegenden Komplikationen wie Lungenentzündung, Atemversagen oder Hirnschäden führen. Experten zufolge hält die Immunität gegen Keuchhusten zwischen 4 und 20 Jahren an. Daher besteht für jemanden, der bereits an Keuchhusten erkrankt war, das Risiko einer erneuten Infektion. Aufgrund des Nachlassens der durch Impfung oder Krankheit erworbenen Immunität kann Keuchhusten auch bei Erwachsenen auftreten. Personen, die Kontakt zu einer infizierten Person hatten, sollten sich von einem Facharzt beraten lassen, um eine vorbeugende Behandlung zu erhalten. Kontaktpersonen kann in der Regel eine prophylaktische Antibiotikatherapie verordnet werden. Zusätzlich ist es wichtig, dass Kontaktpersonen Menschenansammlungen meiden, bis die Symptome von Keuchhusten abgeklungen sind.

Wenn Keuchhusten nicht frühzeitig diagnostiziert wird, kann dies zu ernsthaften gesundheitlichen Problemen führen. Wenn Sie vermuten, dass Sie oder Ihr Kind Symptome von Keuchhusten haben, können Sie ohne Zeitverlust einen Termin bei unseren Fachärzten vereinbaren. Handeln Sie jetzt für Ihre Gesundheit!